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Articolo: Funghi che brillano al buio?

Mushrooms that glow in the dark?

Funghi che brillano al buio?

Questo mese, un'ondata di funghi dall'aspetto alieno ha attraversato Goa in India, catturando l'attenzione internazionale. Si tratta di uno spettacolo tutt'altro che nuovo, le cui origini risalgono all'antichità: anche Aristotele ne parla nei suoi scritti.

La luminescenza di questi funghi non è un'illusione: è il risultato di una complessa reazione enzimatica. Secondo Jay Dunlap, professore di biochimica e biologia cellulare presso la Geisel School of Medicine di Dartmouth, l'enzima luciferasi agisce su un substrato chiamato luciferina, provocandone l'ossidazione e il rilascio di intermedi ad alta energia sotto forma di luce anziché di calore.

 

Anche se la bioluminescenza si verifica in varie specie, il suo scopo può variare. Alcuni organismi lo usano per attirare i compagni, mentre altri lo utilizzano come meccanismo di difesa per scoraggiare i predatori. Mycena cyclorophos, noto in Giappone come il "fungo della luce notturna" o "pepe verde", utilizza la sua luce verde brillante per uno scopo unico: contribuire alla riproduzione. Il professor Dunlap spiega che la qualità luminescente di questi funghi attira gli insetti, che inavvertitamente raccolgono e diffondono le spore mentre si muovono attraverso la foresta, contribuendo al successo riproduttivo dei funghi.

Vuoi vederli tu stesso? La fine dell'estate e l'inizio dell'autunno sono i periodi più probabili per avvistarli, poiché questi mesi spesso forniscono la giusta combinazione di condizioni calde e umide insieme a materiale in decomposizione sul suolo della foresta. La presenza di funghi bioluminescenti può essere molto casuale ed estremamente rara: facci sapere se riesci a individuarne uno!

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